Под въздействието на паразитния протозой Toxoplasma gondii гризачите изпитват неустоимо желание да стоят на места, където мирише на котешка урина - информира уебсайтът "EurekAlert".
Патрик Хаус и д-р Робърт Саполски от университета в Станфорд откриха, че едноклетъчният паразит е в състояние да манипулира мозъчната функция на гризач толкова много, че вече не се страхува от котки и се радва, че е на места, където можете да помиришете котки.
Проучванията на мозъка при мъжки плъхове показват, че активността на регионите, отговорни за чувството на безпокойство (амигдала), е променена в тях, а центровете, отговорни за сексуалната възбуда, също са стимулирани - така че изглежда миризмата на котката е станала безобидна и дори перверзно привлекателна.
Токсоплазмите се нуждаят от храносмилателната система на котката, за да се възпроизвеждат сексуално. Затова е в жизненоважен интерес на паразита, ако се яде от котка.
Интересното е, че манипулацията с протозоя е силно селективна - заразените плъхове успяха да запомнят нормално, имаха правилно социално поведение и се страхуваха от миризмата на хищници, различни от котката.
Според авторите на изследването наблюдаваното поведение на плъхове показва, че страхът и привлекателността не са толкова отдалечени един от друг, колкото може да изглежда. Все още обаче не е известно как организъм, толкова примитивен като Токсоплазма, може да манипулира поведението на плъх, който е изключително интелигентно животно за малък бозайник.
Тестовете за наличие на Toxoplasma gondii при всеки трети човек са положителни - най-често това е резултат от ядене на недопечено месо или контакт с котешки фекалии. При хората паразитът е най-опасен за развитието на плода и бременните жени. Съществуват обаче проучвания, които свързват тази инфекция с появата на шизофрения - при която амигдалата също не функционира правилно.
PAP - Наука в Полша