Принадлежащ към семейство канида, на английски ликаонът се нарича африканско диво куче.
Днес той живее главно в източна и южна Африка. Ликаоните, които се смятаха за едни от най-кръвожадните ловци и изтребени дори от защитниците на природата, днес те са под закрила, защото има все по-малко и по-малко от тях. Следователно те са включени в Червения списък на застрашените видове.
Най-големият кучешки в Африка
На пръв поглед можете да видите, че природата е надарила ликаона с характеристики, предопределили го за ролята на бегач: дългокраки, стройни, пригодени за неуморно преодоляване на дълги разстояния. Най-поразителни са големите му заоблени уши и цветно палто, в което се преплитат цветовете на червено, черно и бяло.
Тези две характеристики отличават това животно от другите кучета. Латинското име на вида - Lycaon Pictus, всъщност е гръцко-латинско име: lycaon на гръцки означава „вълк“, а Pictus на латински означава „боядисан“.
Това животно е много подобно на домашното куче, но е братовчед му по-отдалечен от вълка, койота или чакала, макар и по-близък от, например, лисица. Той се различава от останалите свои братовчеди от кучешкото семейство по характерните си анатомични детайли. Кучетата имат пет пръста на предните крака (включително един - първият пръст - поставен по-високо) и четири на задните крака (така наречените роси, които се срещат при някои кучета на задните си крака, са изрод на природата, а не правило). Междувременно Ликаон има четири пръста на всеки крак.
Той е най-големият представител на кучешкото семейство в Африка и вторият по големина в света след вълка. Един възрастен екземпляр тежи 18-36 кг, с размери около 75 см в холката, а дължината на цялото тяло с главата е 75-140 см. В допълнение има опашка на метла, дълга 30-45 см.
Чурулика по време на лов
Представителите на този вид живеят главно в сухи райони - саваните, покрити с трева, но също и гори и планински райони. Те живеят в стада от 6-20 индивида. Ако в групата са останали по-малко от шест животни, нейната ефективност на лова драстично спада. Обикновено ловът се провежда в ранните сутрини и вечери (лакаоните разчитат на усещането за зрение), а най-честите жертви са газели и по-малки антилопи, както и брадавици, гризачи и птици. Въпреки това, домашните любимци рядко се нападат.
Всеки лов е предшестван от ритуал, който според учените е да укрепи социалните връзки в групата. Изглежда като игра и ритуал за посрещане: кучетата се движат един около друг и се придържат, издавайки различни шумове. Вълнението нараства, докато стадото най-накрая тръгне на лов.
Самият лов е много организиран. Всеки индивид знае точно какво да прави във всеки даден момент. Някои тичат около страните на жертвата, други тичат около гърба. Макар и не толкова бързи, колкото повечето от жертвите, силните им страни са издръжливост и работа в екип. Сменяйки роли, те могат да се движат по този начин на дълги разстояния.
Нещо повече, за да координират по-добре движенията си, те общуват с чуруликащи звуци. Плетката рядко ги избягва - те са най-ефективните ловци сред големите хищници. Те се нахвърлят върху животното от всички страни и го хвърлят на земята. Лошата им репутация на изключително кръвожадни животни допринесе за факта, че те често убиват плячката си, като разкъсват корема си.
Той поверява грижите за младите мъжки
В същото време ликаонът е животно със силно развити социални и семейни инстинкти. В стадото има йерархия (отделно за женски и мъжки), но тя практически не се установява със сила и дори рядко се наблюдават заплашителни сигнали.
По-скоро именно по-младите екземпляри с охота дават предимство на по-старите. Ликаоните имат много сложни ритуали за посрещане, придружени от различни звуци: скърцане, хленчене. Техният вокален репертоар включва също лай, вой и характерен ловен зов, чут от разстояние.
Семейната група обикновено се състои от една доминираща двойка и няколко възрастни мъже - техните синове. Тези по-големи братя не се възпроизвеждат, но помагат за отглеждането на по-малките братя и сестри. Понякога в по-голямо стадо друга женска може да образува развъдна двойка с един от подчинените си мъжки. Женската обикновено ражда около 10 кученца, но има и носилки на 19.
Обикновено се раждат в нора, изоставена от животно, понякога в гъсти храсти. Интересното е, че въпреки че повечето бозайници имат леко преобладаване на мъжете по рождение, ликаоните вероятно бият всички в това отношение - обикновено им се раждат два пъти повече мъже.
Вероятно става дума за еволюционна адаптация към специфичен тип фамилна структура, в която главно синовете играят ролята на помощници. За разлика от животни от други видове, женските, когато достигнат зрялост, се отдалечават от стадото и се присъединяват към несвързани мъжки, докато мъжките остават с родителите си. Цялото стадо се грижи за младите. По-големите братя често действат като детегледачки.
Ловците се връщат в гнездото, където връщат храна за майката и кученцата. Ако при лова присъстват млади животни, тогава, за разлика от лъвовете, възрастните им позволяват да се хранят в началото.
Застрашени видове?
Въпреки че лайконите имат множество носилки, малко кученца оцеляват. В допълнение към болести, хищници, вода, заливаща бурите (пикът на раждането е в дъждовния сезон), младите често умират от глад, защото малко стадо не е в състояние да изхрани цялото семейство.
За съжаление, въпреки че понастоящем дивите гну са под закрила в националните паркове и резервати, броят им продължава да намалява и има все повече и повече малки стада. Те са близо до изчезване в много райони. Най-големият им враг е човекът. В цяла Африка те са простреляни и отровени. Освен това местообитанията им постоянно намаляват. Генетичните проучвания показват, че видът има малко генетични вариации, което прави популацията по-податлива на болести.
Имаше около половин милион ликаони в 39 африкански страни. В момента вероятно няма повече от 5000. и обитават само десетина държави, главно Танзания, Ботсвана и Намибия.
Ликаоните също се отглеждат в плен, но бъдещето на вида не е сигурно.
Lycaon ...
- ... има уникален модел на пластири - няма да намерите две идентично оцветени индивиди. Учените отдавна се чудят защо това е така. Със сигурност, петнистият цвят има маскиращи свойства. Въпреки че при много животни моделът на петна (например в леопард) или ивици (например в тигър или зебра) е характерен за всеки индивид, както и пръстовите отпечатъци, лакаоните са уникални в това отношение. Интересното е, че младите се раждат черно-бели и едва през втория месец от живота някои от черните петна стават червени.
- ... е най-ефективният хищник в Африка. До 80 процента Ловът на тези кучета е успешен, докато лъвовете - крале на зверове - успяват да ловят плячката само в три от десет опита.
- ... Нуждае се от изключително голямо жизнено пространство. Например в Серенгети районът, в който се движат тези животни, е около 2300 квадратни километра. Въпреки това, след като се раждат младите, стадото ограничава лова до районите в близост до браздата.
- ... има най-големия коефициент на сила на ухапване сред плацентарните бозайници (той определя силата на ухапване спрямо телесното тегло на животното, така че е относителна мярка). Само две сумчасти имат по-висок коефициент на ухапване от ликаон и по-нисък: ягуар, снежен леопард и вълк.